1938年5月，徐州被日军攻陷，郑州已经完全暴露在敌军的枪口之下，武汉三镇也面临极大的压力。为阻止日军的进一步西进和，“以水代兵”的方法被提上日程。
同年6月9日，郑州北郊地区的一个叫做花园口渡口被扒开，一时间黄河水迅速蔓延，形成了人为的黄泛区。
花园口这个地方地理位置十分险要，当时日军的攻势尤为迅猛，而国民党部队缺乏作战素养，军心涣散，与日军的作战素养不是一个级别。且日军当时意图很明显，一心想打通陇海线从而控制铁路运输系统更好地连接日军口中所谓的“南北战场”试想一下，如果整条陇海线失守，到那个时候整个战局对中国军队会更为不利。
日军妄想用强悍的机械化部队狂轰滥炸彻底粉碎我军作战系统，他们畅通无阻地驻扎到武汉这座城市。
如果真是这样的话我军就会更加的被动，如果当时国民党部队被日军的机械化部队追上那将造成毁灭性打击，花园口决堤让黄河中下游地区形成大面积的黄泛区。
任凭日军机械化部队再厉害也始终无法前进一步，花园口决堤有效延缓了日军的行军速度，为武汉会战赢取到了宝贵的时间。

虽然武汉最终以国军的失利告终，但也给日军造成了沉重的代价，日军共计死伤20.7万人左右，打破了日军在中国战场上流行的“速胜论”在此后很长一段时间里中国军队和日军都同时进入了相持不下的局面。
