市场主体是指在市场上从事交易活动的组织或个人。一种观点认为，市场主体包括企业，消费者、政府、其他事业单位和社会组织等，即包括市场交易活动中的全部卖者和买者。另一种观点认为，从现代市场的规范来看，能够成为市场主体的，必须是自主经营、自负盈亏的经济法人。
其中包括专门从事购销活动的流通企业，也包括向市场提供商品或服务，并从市场上获得各种要素投入的生产企业。在现代经济中，政府具有组织社会经济和调节市场运行的职能，但政府不能因此而成为市场主体。消费者也不是市场主体，因为他不是独立的商品生产者和经营者，不是一个具有法人资格的经济实体。
他的购买是为了获得个人需要的使用价值，而不是为了获取利润。市场主体一般具有如下特征:①独守性。其生产经营活动不受政府、其他市场主体或任何社会组织的直接干预。②营利性。追求赢利是市场主体活动的动力和目标。③关联性。市场主体之间存在密切的关系，共同构成一个有机联系的社会生产大系统。
④自组织性。市场主体是一个能够对外界变化自发作出适应性调整的自组织系统。
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