从齐梁之际特别是从徐摛萧纲开始艳诗以前所未有的规模迅速增加，到大同年间终于盛极一时成为诗坛的主导。
就如《资治通鉴》所言：「皇太子珠玉是好，酒色是耽，吐言止于轻薄，赋咏不出《桑中》。」南朝本身就是一个偏安的，经济相对发达的年代，开国君臣大多是以军功起家的将领，文化不高，品味庸俗，时世的动荡与身份的大起大落，使得他们对人生无常的感受甚于常人，因而及时行乐的想法异常强烈，对奢靡与女色的贪求往往以直接的形式表现出来。
南朝又是一个奢靡成风的时代。资治通鉴里也说：江南久安，风俗奢靡。南朝商业至齐梁时十分繁盛，都市里大量出现的秦楼楚馆和商贩娼妓，构成了南朝文化特有的商业气氛。本来就素质不高的南朝各个朝廷，对此也就一拍即合，大加推崇了。
宫体诗是在齐梁时出现的一种新的诗歌体裁，其内容多为吟咏女性，风格绮蔓，而感情苍白，一直以来被视为统治阶级生活浮靡的表现而加以批判。其实，宫体诗的形成发展自有其因，单就文学方面而言，它是六朝文学由雅趋俗趋势下的新产物，由玄言而山水再到咏物诗，“力渐柔而采渐缛”文学渐入性情声色,形式愈加流畅优美。
再加上六朝乐舞发达,民歌盛传至上层社会,引起士人纷纷仿习,宫体渐成。但这些诗作仅着力于对女子形容服饰的描绘,多冰凉冷漠,这与其作者深受佛教影响有关。萧纲等人以佛法化俗,作宫体诗以仿习佛经,借对声色的描绘批判来教世人看破红尘,而佛经翻译的进步也从形式声律上影响了宫体诗,使之愈加华丽,流传至后竟成靡靡之音,却也是其首倡者始料未及的。
