端粒长，人年轻；端粒短，人衰老
端粒被认为是衰老的生物标志。绝大多数人体细胞分裂的次数是有限制的，一旦达到既定的次数，细胞就会走向衰老和死亡。这个微观的机制也与人类的生命进程和寿命长短息息相关。而端粒就是细胞分裂的计时器。脊椎动物的端粒是重复的DNA序列（TTAGGG），与多聚体蛋白质复合物结合，有助于形成类似套索的结构，调节端粒DNA的生物学功能，并保护它们不被识别为引发DNA损伤反应（DDR）的DNA损伤。细胞每分裂一次，端粒就会变短一点。随着端粒磨损得越来越多，染色体的复制变得不稳定，错漏百出，细胞开始老化的进程；当端粒短得不能再短时，细胞的寿命也就走到了尽头。
