红楼梦的历史原型就是曹雪芹自己的家庭。《红楼梦》诞生于18世纪中国封建社会末期，当时清政府实行闭关锁国，举国上下沉醉在康乾盛世、天朝上国的迷梦中。这时期从表面看来，好像太平无事，但骨子里各种社会矛盾正在加剧发展，整个王朝已到了盛极而衰的转折点。
在康熙、雍正两朝，曹家祖孙三代四个人总共做了58年的江宁织造。曹家极盛时，曾办过四次接驾的阔差。曹雪芹生长在南京，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活。但后来家渐衰败，雍正六年（1728年）因亏空得罪被抄没，曹雪芹一家迁回北京。
红楼梦中的四大家族的原型是在清朝。
《红楼梦》所描写的贾史王薛四大家族，其原型便是清初杭州的洪黄钱顾四大家族，这四大家族的历史极为悠久，有几百年的辉煌家族史
