《水浒传》不是真实的历史。《水浒传》只是一部虚构的演义小说，其中的人物、故事一分真、九分假。所谓“演义小说”，指的是小说中的部分人物和故事，历史上的确有过，但有相当一部分甚至大部分却是编造出来的。换言之，《水浒传》这部演义小说只是历史人物、事件的大合集。只是书写得太好了，以至于让后人以为这就是历史，而真正的历史反倒隐退了。
《水浒传》中塑造了梁山泊“一百单八将”，个个形象鲜明，故事生动。但是，与史书对比，其中只有三十六个人物是历史上曾经有过的，其余七十二个，大都是创作出来的，纯属子虚乌有。 这三十六个人在正史书没有客观具体的记录，大部分是根据民间传说再加工而成的，这样一算，整部小说中的人物就一分真、九分假了。
这三十六人为：宋江、晁盖、吴用、卢俊义、关胜、史进、柴进、阮小二、阮小五、阮小七、刘唐、张青、燕青、孙立、张顺、张横、呼延绰、李俊、花荣、秦明、李逵、雷横、戴宗、索超、杨志、杨雄、董平、解珍、解宝、朱仝、穆横、石秀、徐宁、李英、花和尚、武松。 那么，宋江领导的农民起义到底有多少人？由于史无记载，确切数字无法统计，推测至少应有数千人。
《水浒传》是一部中国古代小说，描述了一群百姓起义领袖的故事，他们在对抗腐败和压迫的斗争中，不断成长和发展，最终组成了一个强大的反抗力量。小说中的故事和人物虽然都是虚构的，但是很多情节和人物都是基于历史事实和真实人物改编的。
《水浒传》中的故事发生在中国宋朝时期，那时的社会存在着极端的阶级矛盾和深刻的政治危机，而且历史上确实有很多起义和反抗运动，这些历史事件和现实背景都为《水浒传》的故事提供了基础和灵感。同时，小说中的很多人物也是以历史上的英雄、将领、盗贼为原型创作的，如宋江、林冲、吴用等等。
虽然《水浒传》中的故事和人物是虚构的，但是它所反映的历史和社会现实却是真实的，因此也被视为中国古代文学的重要代表作品之一。
