缠足是封建社会的产物，古代审美观念，男人认为女性美就是阴柔、顺从、娇小、娴静，能征服女性，而缠足后，女性更弱了，以女足纤小为美。
从另一方面，也体现封建思想男女的不平等，男性并不把女性当正常人尊重，脚小了，实际上残废了，路也走不快，逼了女人要依靠男人生活，女人成了男人的附属品。
主要有两个原因：
一是在封建社会里，妇女的地位低下，从属于男人，经常遭受男人欺负，为了防止她们离家出走，把她们的脚缠小，让她整天在家里做些“锅头灶脑”（做饭），“鞋头脚脑”（做衣服），带孩子的事。
二是与当时的审美观点有关，认为“三寸金莲”是很美的，女人的脚越小越好，实际上是对女性的摧残。
