印刷术是中国古代劳动人民的发明之一，其历史可以追溯到4000多年前的中国。
最早的印刷技术是木刻印刷，将图案或文字刻在木板上，然后涂上油墨，再用压力将印刷品转移至纸张上。随着纸和墨的出现，印章亦流行起来。道教徒把印章放大，以印制文字稍多的符咒，这实际上是一种以盖章的方式印刷文字的方法。与此同时，石碑拓印也在发展，把印章和拓印结合起来，再把印章扩大成一个版面，蘸好墨，仿照拓印的，把纸铺到版印刷，即为雕版印刷术。
宋仁宗时期，毕昇发明了活字印刷术，标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早约400年。到了15世纪，德国人约翰内斯·古腾堡开发了可移动的铅字，使得每一位字母都可以单独地调整和更换。到了19世纪初，发明了一种平面印刷机，使得油墨易于分发在印版上。
印刷术开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗时的毕升发展、完善，产生了活字印刷，并由蒙古人传至了欧洲，毕升也被后人称为印刷术的始祖。中国的印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。印刷术先后传到朝鲜、日本、中亚、西亚和欧洲。
印刷术开始于隋唐的雕版印刷，经毕升发展、完善，产生了活字印刷，并由蒙古人传至了欧洲。北宋仁宗时期，公元1041－1048年间，一位名叫毕升的普通劳动者发明了活字印刷术。印刷术的发明，是人类文明史上的光辉篇章。
印刷术发明之前，文化的传播主要靠手抄的书籍。手抄费时、费事，又容易抄错、抄漏。既阻碍了文化的发展，又给文化的传播带来不应有的损失。
