一是可燃性不同。活性炭可燃性差，而木炭可燃性好，是烧烤的优良燃料。二是吸附性不同。活性炭吸附性强，是处理污染的优良材料，而木炭密度大吸附性差。三是加工方法不同。活性炭是木炭深加工取得。
两者的来源不同、成分不同、使用途径不同。
活性炭是除碳化外，还要经过活化和烘干等 处理之后才能得到，而木炭就是木材没有完全燃烧掉，残留的固体燃料，只经过了碳化处理。
活性炭主要由碳元素以及外来的氧和氢组成，木炭成为碳、氢、氧、氮组成。完全燃烧产生二氧化碳，不完全燃烧产生一氧化碳。
活性炭对有机物的吸附能力大，常用于吸附除室内污染、去异味以及汽车除味等，木炭可以做燃料。
