《桃花源记》大约写于宋永初二年（421年），陶渊明约57岁。
他既拒绝过东晋政权的征召，又复拒绝同刘裕的宋政权合作，而以《桃花源诗并记》寄托了自己的社会理想。“诗”追述了桃花源的形成，歌咏了“春蚕收长丝，秋熟靡王税”这样一个人人安居乐业的理想社会；“记”相当于诗的序，记叙了武陵人偶入桃花源的见闻，富于小说色彩。作品在一定程度上反映了广大农民追求美好生活的愿望。
人生大半时间都徘徊在出仕归隐之间，公元405年，步入知天命前，他向往已久的归隐生活才真正开始。《桃花源记》正是陶渊明在南村隐居时所写，那一年陶渊明54岁，文中所描述情形多为先生真实生活的艺术写照。
