秦至汉初的九大学术流派。在《汉书·艺文志》指：道家、儒家、阴阳家、法家、农家、名家、墨家、纵横家、杂家。
司马迁的父亲司马谈在《论六家要旨》中，将百家首次划分为：「阴阳、儒、墨、名、法、道」等六家。
后来，刘歆在《七略》中，又在司马谈划分的基础上，增「纵横、杂、农、小说」等为十家。
班固在《汉书．艺文志》中因袭刘歆，并认为：「诸子十家，其可观者九家而已。」后来，人们去「小说家」，将剩下的九家称为「九流」。
三教九流： “三教”指的是儒教、佛教、道教。 “九流”，指先秦的九个学术流派，见于《汉书·艺文志》。 这九个学派是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。九流十家，是九流以外加上小说家。 小说家闲事娱乐，在古时只有"不学无术"，不具有功名家业，不耕不织的人，才会钻研。以此为生，往往需要迎合他人，近于阿谀奉承。而古代极为缺乏物质资源，小说家无法服务于社会，故而被认为"不入流"。 之所以以“流”来形容，实际上是以社会形式比喻为水。无论是山河变换，还是水脉分流，水却一直遵守自然的规律的同时，依然展现自己的意志思想。而小说家，却往往要以迎合读者为首。 “九流”分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。 “上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。 “中九流”是：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。 “下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼。
