相传，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫他“年”。每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。
人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。
守岁是中国汉族民间在除夕有的习惯，主要表现为点岁火、守岁火，即所有房子都遍燃灯烛，合家欢聚，迎接新年。守岁的来历有多种说法，一种说法是为了迎接灶王奶奶回归凡间；另一种说法是为了避开“年”这种怪兽的伤害；还有一种说法是为了祛除邪魔、瘟疫病毒。无论哪种说法，守岁都是为了驱走邪恶，迎接新年的到来1。
