这道白线实际上是飞机尾气中水蒸气凝结成的白色雾气。飞机飞行时，燃油在飞机发动机中燃烧生成水和二氧化碳，随后从飞机发动机尾部喷出，由于高空环境温度非常低，高温水蒸气遇冷便会凝结水小水滴形成白色雾气悬浮在空中，于是就形成了如题主所说的长长的“白线”，我们一般把它称之为飞机尾迹。这其中的原理就跟冬天我们在室外哈气看到的白雾是一个原理。
飞机尾迹只有喷气式飞机才会产生，而且只有在一定条件才会形成。是否形成尾迹取决于水汽增量和热量两者的净效应。当增湿效应占优势并超过某给定的临界值时,就会产生尾迹；当增热效应占优势时，就不会产生尾迹。由于尾气的增热与增湿效应是一定的，因此混合气体中究竟会不会出现凝结现象就主要取悦于高空的环境温度。简单点讲就是环境温度越低越利于尾迹的形成。研究表明，当环境温度低于－40℃时,才有可能出现尾迹。根据海拔每升高100米，温度降低0.6℃，我们可以大致推算出飞机飞行高度在8000米以上时，飞机才会出现尾迹。
随着水汽的蒸发和高空的气流，尾迹形成大约半小时后就会逐渐消失。
