比例尺的前面的数字是图上的尺寸，后面的数字是实际的尺寸。所以，地图上的比例尺就是图上的尺寸和实际尺寸的比。
两者使用同一单位，前面用厘米，后面也是厘米。前面是毫米，后面也是毫米。在实际地面尺寸测量中，厘米这个单位比较小，可以按转化规律转化成米或者千米。
比例尺通常有三种表示方法:
1、数字式（又名数字比例尺），用数字的比例式或分数式表示比例尺的大小。例如：1∶50,000,000，或1/50,000,000。
2、线段式（又名比例尺），在地图上画一条线段，并注明地图上1厘米所代表的实际距离。
3、文字式，在地图上用文字直接写出地图上1厘米代表实地距离多少米，如：1厘米相当于地面距离500米，或五万分之一。
