广西历史悠久，早在80万年前广西就有原始人类生息了。在四、五万年前旧石器时代晚期，就有“柳江人”和“麒麟山人”在此劳作生息。距今2-1万年前的“麒麟山人”已学会和使用钻孔与磨尖的石器。桂林甑皮岩遗址则说明距今约1万至6000年前，广西古人类已开始从事原始的农业、畜牧业和制陶业。
先秦时期，岭南称百越之地，广西分属西瓯、骆越。岭南地区远离中原，历史上在中原史籍记载中着墨极少，一直被后人以“化外之地，瘴疠之乡”一类词汇描述；不少人认为岭南文明的开始，是在被秦始皇五十万大军征服之后，当地土著“百越人”（岭南先民）才从蒙昧的原始氏族部落阶段一跃跨入封建社会。考古学界近年来的研究发现，这一观点是“历史的误会”——出土的大量文物实证表明，岭南地区存在过灿烂的新石器时代和青铜时代文明，是中华文明的发源地之一。
公元前222年，秦王嬴政统一六国后，“因南征百越之君”，派屠睢率领50万秦军攻打岭南；公元前214年，秦军基本上占领岭南。随即，秦始皇将所夺取的岭南地区，设“桂林郡、象郡与南海郡”3个郡。广西分属桂林郡、象郡，这是广西历史上第一次划分行政区。
汉初，南海郡尉赵佗击并桂林郡、象郡，建立南越国。元鼎六年（前111）汉武帝平定南越，苍梧广信（古代两汉时期的交州首府，位于现今广西梧州、贺州与广东封开一带）成为交趾部9郡的行政中心。汉朝将南越地划分为9个郡。其中设在苍梧郡广信县的交趾部。西汉时，合浦是我国“海上丝绸之路”的始发港之一。东汉末，交趾部改为交州，今广东省境包括交州辖下的整个南海郡，还包括苍梧郡、和浦郡、荆州贵阳郡和扬州豫章郡的一部。东汉时期的交州包括今越南北部和中部、中国广西和广东的。治所在番禺（今中国广州）。
三国两晋时期，广西先属吴，其后归于晋及不断更替的南朝宋、齐、梁、陈各政权。三国时期，217年（建安二十二年），吴国分交州为广州和交州，步骘把交州州治从广信东迁番禺[7] 。晋属广州。宋、齐、梁、陈时，广西属湘州和广州。
隋属扬州部。隋末，广西为萧铣所据。唐初地方设州、县。岭南45州分属广州、桂州、容州、邕州、安南5个都督府（又称岭南五管），隶属于岭南道。655年以后，5府皆隶于广州，长官称为五府（管）经略使，由广州刺史兼任。756年（肃宗至德六年），升五府经略使为岭南节度使。
唐咸通三年（862），分岭南道为岭南东道和岭南西道，升邕管经略使为岭南西道节度使，这是广西最早成为一级独立政区。
唐朝时期广西经济、文化得到了较大的发展，“桂布”名闻遐迩；桂、邕、柳、容等重要市镇兴起；修筑了沟通桂江和柳江的著名水利工程相思埭。
五代十国时期，楚与南汉长期争夺广西，宋代分广南路为广南东路和广南西路，广南西路简称为广西，广西之名始于此。
