孤臣这个词最初源于古代英国法律，其实是一种比喻，意思是无依无靠的人。孤臣在历史上通常指无父母或者因为一些原因而处于孤立无援的人。他们没有人可以保护他们，也没有家庭可以依靠。他们没有朋友，没有社会资源，甚至没有合法的工作权利，只能靠自己的努力来生活。
从当代的角度来看，孤臣的概念仍然十分重要，尤其是对于那些没有家庭支持，没有朋友，没有社会资源，没有一定经济保障的人。目前，孤臣们面临着各种困难，如失业、住房、教育、医疗等，他们需要各级政府和社会组织的帮助，才能克服困难，继续追求自己的理想。
古指孤立无助或不受重用的远臣。现常指有自己的思想和个人操守，不追求名利，不趋炎附势的人。
出处：南朝·梁江淹《恨赋》：“或有孤臣危涕，孽子坠心，迁客海上，流戍陇阴。”
