世界上地震级别最高的是12级，而目前人类历史上所发生过的最高级别的地震，便是1960年智利所发生的9.5级。智利曾发生的接近十级的地震使得国情遭受重大伤亡，国家更是耗费了许多时间才让建筑以及国家体系有所恢复。
地震实际上是地壳运动，而人们在陆地上所感受的影响是大陆漂移对大陆表面所产生的影响。地震的强度越大，人们感受到的震感就越强烈。虽然目前国际上只将地震的强度分为了12级，但级别与级别之间的差距非常大，成千上万倍的增长。最高级别12级与6级地震之间在破坏力上有着近10亿倍的差距，由此可见，12极地震所带来的破坏力是毁天灭地的。
曾有专家谈到，若地球上发生12级地震，那么地球运动异常剧烈，大陆会迅速分为很多块，并且快速沉入海底。海谷以及海底的许多区域也会分开，还会倒灌至地壳深处。火山爆发、海啸以及泥石流等等自然灾害会接踵而至，到时候人类以及自然界的许多生物都会因这些自然灾害折磨殆尽，最终灭亡。其所造成的破坏力是不亚于导致恐龙灭绝的小行星撞击的。
地震最高级别是12级，释放能量6.3×10^22焦耳。 “里氏震级”是根据离震中一定距离所观测到的地震波幅度和周期，并且考虑从震源到观测点的地震波衰减，经过一定公式，计算出来的震源处地震的大小。
