宰相，不是职业，只是对最高行政长官的一种泛称。
宰相地位的具体名称多达几十种，历代不同：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。
“宰相”是中国古代对政府最高行政官员的通称。“宰”的意思是主宰，这个字最早出现在商朝的甲骨文中，意思是管理家务与奴隶的人，西周开始作为官员的称谓，出现了执掌国政的太宰，负责贵族家务的冢宰，以及管理乡邑的邑宰等。“相”的本意为“相礼之人”，带有辅佐之意。宰相联称始见于《韩非子·显学》，指的是在朝廷中主持政事的高级官员。不过在中国漫长的古代社会中，只有辽代以“宰相”作为正式官名，在其它朝代，宰相往往是朝廷行政方面最高官职的代称。
