酱油”是大陆称法，“抽”是香港叫法。以前国内尤其是北方没有这么多的讲究，只生产一种叫“酱油”的液体调味品，主要是增加咸味的，现在可以把“酱油”理解为是各种“抽”的统称。
“老抽”是酱油中加入了焦糖色、颜色很深，呈棕褐色有光泽的。吃到嘴里后有种鲜美微甜的感觉。
一般用来给食品着色用。比如做红烧等需要上色的菜时使用比较好。老抽酱油是在生抽酱油的基础上，把榨制的酱油再晒制2~3个月，经沉淀过滤即为老抽酱油。其产品质量比生抽酱油更加浓郁。
“生抽”生抽颜色比较淡，呈红褐色。是用来一般的烹调用的，吃起来味道较咸。
