明朝时，《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》合称“二十一史”。
清朝乾隆年间，《明史》行世，与“二十一史”合称“二十二史。
”此后把《旧唐书》并入其中，合称“二十三史”。
又把已经散佚的《旧五代史》主要依据《永乐大典》辑录整理成书，经乾隆皇帝钦定，与“二十三史”合称“二十四史“，成为过去传统史学领域中的“正史”。
清朝末年，民国初年，柯劭忞撰修了《新元史》。
1921年，当时的大总统徐世昌下令把它纳入“正史”，这就形成了人们通常所说的“二十五史”。
本“二十五史”有别于此，它不包括《新元史》，而把《清史稿》容纳其中。
