故事讲述了主人公是一对兄妹，为樵夫的前妻所生，在后母的逼迫下，被父亲抛弃。兄妹俩前后经历了两次遗弃，第一次，汉赛尔沿途用石子做记号，兄妹俩重新回到了家中。第二次被遗弃，汉赛尔用面包屑做记号，却被鸟儿啄食干净，兄妹俩在森林中迷了路。
几天的寻路，让他们饥饿难忍，腿脚无力，来到了一个用面包做屋项，糖果做窗户的小屋。饥饿让他们忘记了疲惫及潜在的危险，啃起了屋子。
结果在巫婆的诱骗下，哥哥被锁屋中，妹妹被迫做劳力，就在巫婆要吃掉哥哥之时，妹妹借向巫婆学习添柴之机，将巫婆推入炉中。兄妹俩带着巫婆的财宝，回到了家中。后母己经去世，兄妹俩和父亲一起过上了幸福的生活。
