丰都被称为鬼城——“鬼国幽都”是由平都山而起，据《丰都县志》和晋人葛洪 《神仙传》载，民间传云，汉代王方平、阴长生两方士曾于平都山修炼成仙，道家遂于此山设天师，并将其列为 “三十六洞天，七十二福地之一”。
后人附会“阴、王”为“阴王”，阴间之王居所即为“鬼都”。平都山亦渐附会为“阴都”。唐代大诗人李白写就“下笑世上士，沉魂北丰都”诗句使丰都鬼城之名远扬。经明清小说的渲染，更加神秘怪诞。丰都鬼城名山原名“平都山”，海拔287.3米。相传汉代有阴长生、王方平两人曾先后在平都山修道成仙，白日飞升。道家就把这里列为道都的“洞天福地”之一。至唐代，有人误将“阴”、“王”两姓联缀为“阴王”，于是名山就逐步被传说附会为“阴王”（阴间之王）所居之地，即演变成“阴曹地府”的鬼都了。随之陆续建起了许多与“阴曹地府”相关的寺庙殿宇。有哼哈祠、报恩殿、奈河桥、玉皇殿、百子殿、无常殿、大雄宝殿、鬼门关、黄泉路、望乡台、天子殿、二仙楼、城隍殿、九蟒殿等30多座。丰都鬼城仿阳间司法体系，营造了一个等级森严，融逮捕、羁押、庭审、判决、教化功能为一炉的“阴曹地府”。惩治生前作奸犯科者。虽阎王判官小鬼只传说虚妄， 但其惩恶扬善的社会教化功用又为人所称道。丰都鬼城每年农历三月三“鬼城庙会”，会举行“阴天子娶亲”、“城隍出巡”、“钟馗嫁妹”、“鬼国乐舞”等民俗民风游行表演，惊奇谐趣，令人目不暇接。
