古代男子束发的是簪，冠，冕，弁，帻五种。一般是先束发把头发梳好然后结发即结成发髻在用簪子稳住最后戴冠或巾帻。
古人无论男女都留长发 一般男子到20岁时要行弱冠之礼 就要束发结发戴帽子，社会男子劳作时为避免汗水进眼。而冕是皇帝戴的象征身份
清朝以前汉族男孩15岁时束发为髻，成童；20岁时行冠礼，成年，因此用束发指代成童的年龄，即15至20岁。而到了明代中期，成年男子结辫现象渐渐消失，一般劳动人民是将头发在脑后挽成三股或两股发髻，读书人、秀才、官家贵族等一般都在头顶结发髻，还要在头上缠绕网巾来固定头发，所以，明朝男子束发有时代表着身份的高低。
古人从商周起就开始束发扎头了，从中国有正史记载以来，直到满清之前，华夏男子都是束发的。其实这与农耕民族的生活相关，古代男子把头发束起来，再带上头巾，就不怕头发弄到眼睛了；另外，由于头发能调节头部气温，这样既能保证在烈日下头部不会太热，也能保证冬天头部不会受冷；再加上后来《孝经》里的“身体发肤受之父母”等影响，束发就完全的成为了中国男子数千年的传统。
