《奥尔菲斯》被认为是西方歌剧史上第一部真正意义上的歌剧，蒙特威尔第通过运用吟诵调、咏叹调、二重唱、合唱等元素，使得《奥尔菲斯》的音乐丰富多变。他利用歌剧乐团营造气氛，角色及戏剧背景。蒙特威尔第通过最简单的音乐手法使他剧中的角色栩栩如生。仅仅通过声乐旋律，就能刻画出剧中人物的快乐及失望。
《奥尔菲斯》这部作品不仅是蒙特威尔第歌剧创作生涯初期的杰作，也是近代歌剧的起点，而且为近代歌剧奠定了基础，具有历史上重要意义。
现知历史上第一部歌剧，由雅各布·佩里（Jacopo Peri）作曲，取材自古希腊神话的《达芙尼（Dafne）》于1597年首演时，风评一片赞好，皆认为“成功复活了古希腊的戏剧精神”。但《达芙尼》最终不幸失传，但佩里的另一套首演于1600年的歌剧《尤丽狄茜（Euridice）》至今仍偶有排演。
今天歌剧界最古老的标准保留剧目的歌剧，当数1607年首演于曼都瓦宫廷的克劳迪奥·蒙泰韦尔迪作品：《奥菲欧（L'Orfeo）》。
