在古汉语中“司”就是掌管的意思
三司，就是指三公，即太尉（大司马）、司徒、司空。
大司马：汉武帝（刘彻）废太尉设大司马，光武帝（刘秀）又废大司马为太尉，故大司马即太尉，为掌管军政和军赋的最高官职，即全国最高军事长官。东汉时与司徒、司空并称三公。
大司农：秦时称治粟内史，景帝改称太农令，汉武帝太初元年（公元前104年）更名为大司农。魏初设大农，文帝（曹丕）黄初二年（221年）改称大司农，蜀、吴亦各有大司农。两汉时大司农掌管租税、钱谷、盐铁和国家财政收支，而到了三国时期，由于权力的分散则只能负责这些物资的保管工作了。九卿之一。 司 徒：西周始置，东汉时掌管教化，三公之一。
司 空：西周始置，东汉时掌管水土及营建工程，三公之一。
司隶校尉：汉武帝始置，负责督率京城徒隶，从事查捕奸邪和罪犯，简称司隶。刘备在蜀称帝时以张飞为司隶校尉。
司金中郎将：曹操于建安十年（205）置，掌管冶铁、钱币和农具的铸造的官员。
宰相和兵部尚书还有吏部尚书
