日本虽然有个“建国纪念日”－－2月11日，日本的国庆日有纪念日本神武天皇即位“纪元日”的意思。战前，“纪元日”是日本的公定假日，但在战后这一假日被美国取消。1966年，日本当局要恢复“纪元日”，但又因存在反对声音，就改称为“建国纪念日”（国庆日）。因为据传说，神武天皇于公元前660年的这一天统一日本。
日本作为立宪君主制国家，有两个“国庆节”，一个是日本的建国纪念日2月11日，另一个是日本天皇的诞辰。
其实对日本人来说，“建国纪念日”并不是“建国”的纪念日，它与历史上确切建立“日本国”的日子并无关系。日本人并不过建国纪念日，甚至很多人根本不知道“建国纪念日”。在日文字典里查“国庆节”一词也只能看到对“中国国庆节”的解释。加上日本的节日名目繁多，连企业也可以自己规定一个公司庆祝日。国庆日只是意味着一天的假期，当然，也有人会去参拜神社。
在天皇诞生日这一天，日本会举办各种庆祝的仪式。在皇宫会进行祝寿的仪式，天皇和皇后在皇宫接受国民进宫朝贺。各种神社寺庙也会各自举行天长祭(天长祭)，可谓十分之热闹。因为根据《日本国宪法》的规定，天皇是日本国和日本国民的整体象征，因此天皇的生日对日本人来说就相当于国庆节，在他们心中有很重要的地位。
