十三、十四世纪，欧洲处于封建社会的鼎盛时期，中国的指南针、印刷术和火药传到欧洲后，使得西欧国家在农业、冶金、造船、航海、纺织等方面都取得巨大进步。
除了中国三大发明的影响外，中世纪西欧社会自身特有的历史发展和社会结构，也在促进欧洲技术进步。
第一，西欧没有奴隶制，而奴隶制往往抑制新技术。
第二，西欧国家的地理环境对技术的进步产生了影响。欧洲国家大多面积狭小，很多国家地区以山区为主，土地贫瘠，出行不便，需要节省时间和劳力的装置，来提高生产效率。
第三，中世纪西欧的采邑制度也有利于技术的发展和进步。在这种制度下，庄园里劳动的农奴有一定的权利，有一小块土地，有休息日，并且可以自己支配大部分的劳动产品，庄园主与农奴之间保持充分的接触，这使庄园主对生产过程有一些真实的了解，因而也就使体力劳动能够得到一定的尊重和理解。
第四，基督教的人道主义伦理也促进了西方技术的发展。基督教的人道主义伦理主张，劳动是人类精神生活的组成部分，修士们直接参加修道院庄园的劳动，并且他们还引进先进的农业技术。
