简单的说，秀才科很难，是唐代所推行的六项常科中最难的一个，能够通过的人是少之又少。据史所载，唐初，从武德到永徽年间，每年通过秀才科的不过一、二人，因此在永徽二年（651年），高宗李治见秀才科每年录取的人才实在太少，索性就下诏将其停办。
此后，终唐一代，除玄宗、代宗时曾短暂恢复过秀才科，其他时期皆处于停办的状态。
在唐代贡举考试诸科中，以明经、进士两科规模最大，最受当时社会所重视。明经科是考士人对儒家经典及其注疏背诵和理解的程度；进士科的考试，主要则是考士人的诗赋造诣。由于进士科以诗赋作为取士的主要标准，诗赋贵乎创作，比背诵孤经绝句的明经困难。另外，应考进士的人数众多，平均每年及第者不过二十余人，比明经的录取人数少，可见进士及第极为艰难。当时有一句话说“三十老明经，五十少进士”，意思就是说30岁的人才考取明经科，算是年纪大的了，而50岁就考取进士，还算是年轻呢！这句话正说明了要考取进士科很难。唐代每次贡举，应明经、进士科的省试考生少则数百人，多则有两三千人。就录取名额而言，明经取士人数最多。虽然每次都不超过一百人，但也比进士的录取人数约为二三十人为多。
