监生是国子监生员的简称，明清两代取得入国子监读书资格的人称国子监生员。
明清时的监生主要有如下几种：
1.举监
由举人做监生的，叫举监。
2.贡监
由秀才做监生的，叫贡监，也叫贡生。
秀才一经成为贡生，就不再受地方儒学管教，俗称出贡。在清朝，贡监也叫优监，表示从生员（秀才）中选拔优秀的人去国子监读书。
3.荫监
凭借父辈做官而成监生的，叫荫监。在清朝，荫监又分为恩荫和难荫两种。
4.例监
以捐纳钱粟得为监生的，叫例监。
毕业要考试，地位一般低于举人高于秀才。
秀才其实叫生员，是府州县学等地方学校的学生，所以低于监生这种中央学校的学生。举人已经脱离儒学管辖，所以高于监生。监生毕业以后会当个八九品的小官，混得好能当个县令，但几乎当不了大官。
