生员和秀才在多个方面存在显著的区别。
首先，从时代背景来看，生员这一称呼主要出现在唐代，而秀才则是明代和清代时期的称呼。这反映了两者在历史上的不同发展阶段。
其次，两者的专指对象也有所不同。生员专指在太学学习的监生，他们是唐国学及州、县学规定的学生员额。而秀才则专指那些在学道或称童子试中获得取录的人，是明清时代经本省各级考试入府、州、县学者的通称。
再者，从录取过程来看，生员需要通过县、府、院三试的录取，然后才能进入府学、州（直隶州）学或县学。而秀才则是府（或直隶州）学、县学都录取后，进入州（直隶州）学或县学。
然而，尽管生员和秀才在多个方面存在明显的差异，但在某些时期和场合下，这两者也被视为相同或类似的身份。例如，在明清时期，通过院试的童生被称为生员，而人们也常将生员俗称为秀才。
综上所述，生员和秀才在时代、专指对象以及录取过程等方面存在明显的区别，但在某些特定时期和场合下，两者也可能被视为相同或类似的身份。如需更详细的信息，建议查阅相关历史文献或咨询历史学家。
