常见的划分方法为8段，段落大意分别为：
1.第一段：“江楼钟鼓”，以琵琶模拟鼓、箫和筝奏出波音，接着响起徐舒优美的旋律，描绘夕阳映江、晚风轻拂的初暮景色。
2.第二段：“月上东山”，主题音调升高四度，旋律向上引发，表达了一种月亮缓缓上升的动感。
3.第三段：“风回曲水”，曲调层层下旋后又回升。
6.第四段：“花影层叠”，出现四个快疾繁节的乐句。
5.第五段：“水云深际”，音乐先在低音区回旋，接着八度跳跃，并运用颤音和泛音奏出飘逸的音响，表达了水天一色的意境。
6.第六段：“洄澜拍岸”，进入了全曲的第一次高潮。在琵琶用“扫轮”技法奏出强烈的乐声之后，乐队全奏，描绘了群舟竞归，浪花飞溅的情景。
7.第七段：“欸乃归舟”，音乐呈反复式递升，速度由慢而快、力度由弱至强，表现了波浪层涌、橹声由远渐近的意境。
8.第八段：“尾声”，节奏舒缓，表现船渐渐远去，江天一片宁静的夜色。
