曼陀罗花原产于印度，是茄科野生直立木质草本植物，它还有多个别名，如洋金花、醉心花等。曼陀罗的花、叶、果实各部分都含有生物碱，均可以做药用，但是，当中起麻醉作用的几种生物碱（莨菪碱、东莨菪碱及少量阿托品）却大多都存在于花中。这一类碱可以阻断人的副交感神经，抑制中枢神经系统，从而使人的肌肉变松弛，汗腺分泌汗液受到抑制，这也是“蒙汗药”名字的来源。 随着当今学者对蒙汗药的关注及其研究，使得它不再只是一个出现在古典书籍中的传奇。新中国成立以后，医学专家根据古典书籍中对于麻醉药的记载，制作成了多种中药麻醉剂。譬如，徐州医学院附属医院利用曼陀罗花和乌头制成的麻醉剂已经在全国推广，成功进行了数万例外科手术。使这种有着悠久历史的麻醉药大放光彩。
