这句话出自《论语》，它的字面意思是：一个人，你对他过于亲近，他会对你不够尊重；你对他疏远了，他又会对你有怨言。孔子这句话的深层含义是：对于难以相处的人（妇女还有小人）要保持恰当的距离，以中庸之道驾驭相处之道，不偏不倚，才能相安无事。
此语出自《论语·第十七章·阳货篇》中“唯女子与小人难养也,近之则不逊，远之则怨。”孔子说：“妇女和小人，这两种人是很难以相处的。接近他吧，他会肆无忌惮，妇女归家吧，她会跟你吵架，不悦后疏远小人，他则会故意折磨你。生气后离开家门，妇女又会变成怨妇，埋怨你。”“唯女子与小人难养也”，被认作是孔子不尊重女性的经典话语，也有为这句话辩解的；他们把这句话的女子的“女”说是另外个字意的“你”，小人说成是“小孩”，但真正翻译起却重叠，变成孔子说话反复，而且还象是骂人的，孔子一个文人不可能话说不直，也不可能低俗骂人，那不通。其实对比现实，孔子这句话就没有什么大惊小怪的，他只不过是孔子作为一个男人一时间的感触，与异性和下人相处很难的意思，并没有多大深意的话语。
