嘉定始建于春秋时期，秦代时属会稽郡娄县，南北朝梁天监年间成县治，迄今已有1500余年的悠久历史。隋唐时属苏州昆山县，南宋十年称嘉定县，以年号为名，延续至今。
嘉定，于南宋嘉定十年十二月初九日〔1218年1月7日〕，经朝廷允准析昆山县东境春申、安亭、临江、平乐、醋塘5乡置县，以年号为名，县署设在练祁市〔今嘉定老城区〕，隶属上县。后历经740余年，几易隶属，1958年始改属上海市，现位于上海西北部，东与宝山、普陀两区接壤；西与江苏省昆山市毗连；南襟吴淞江〔苏州河〕，与闵行、长宁、青浦三区相望；北依浏河，与江苏省太仓市为邻。2003年末全区辖南翔、马陆、江桥、黄渡、安亭、外冈、徐行、华亭等8个镇和嘉定镇、新成路、真新新村等三个街道，以及嘉定工业区和菊园新区。总面积483.75平方公里，户籍总人口51.18万。
嘉定，属江南水乡，素得舟楫之利。元明时
期，离县治15公里的刘家港〔即浏河〕是江南出海通途要津，为当时的贸易港口和漕运基地，郑和下西洋也以此为始发港。境内干支河道总长3263公里〔密度为6.75公里／平方公里〕，均有通航灌溉之利。清光绪三十年
〔1904〕就有火轮客运；翌年，沪宁铁路通车过境；民国17年〔1928〕境内第一条公路嘉罗公路筑成。之后，陆路运输渐兴。
嘉定，在近八百年的历史中，逐步形成了自己鲜明的地方特色：
粮棉高产之地嘉定，素为江南吴地重要的传统农业综合区，是当今全国农业百强县之一。
北宋时，境内耕田的9／10为稻田，生产的大
米品种有粳、籼、糯3大类35种。北宋末、南宋初，习惯面食的北方人口大量南迁，随之稻麦两熟种植制逐步普及，粮食产量大幅度提高。进入明代，江河淤塞，耕田宜于旱作，官府鼓励植棉织布，本县渐由植稻为主变为植棉为主。至明代中叶，秋熟植棉面积占耕地的9／10。于是，本县与常熟同为吴地首要的棉作区和棉纺织区，共享"苏布名重四方"之誉。清末民初，土布业市场渐被洋纱洋布所夺，境内改棉种稻者渐增。至1949年，全县稻棉种植面积持平，粮食〔稻麦两熟〕、皮棉亩产分别为293公斤和10公斤。
人文蔚起之邦嘉定，文化教育事业比较发达，
人文荟萃，代不乏人。
明嘉靖年间，归有光徙居安亭讲学13年，他的散文上承唐宋，下启清代桐城派。人称："隆庆之后，天下文章萃于嘉定，归有光之真传也。"明万历、天启年间，流寓西城的程嘉燧，与本县名流唐时升、李流芳、娄坚引为诗文交，各以诗文书画蜚声海内，誉为嘉定四先生"。明嘉靖、隆庆年间的朱鹤始创嘉定竹刻，以刀代笔，熔书法、绘画、雕镂于一炉，具有独特风格，其子朱缨、孙朱稚征，均有出蓝之誉，名噪全国。他们的作品被公认为祖国文化艺术之瑰宝。清代陆元辅，学识渊博，文章倜傥，诗词流逸，与张云章、赵俞、张大受、张鹏翀、孙致弥并称"嘉定六君子"。清乾嘉年间，钱大昕、王鸣盛在乾嘉学派中独树一帜，他们突破尊经卑史的世俗偏见，集毕生精力研究经史之学，写下《廿二史考异》、《十七史商榷》等巨
著鸿篇。是时，境内书法、绘画、竹刻等艺术，也盛极一时。嘉定，人文郁盛得助于教育事业的发达，素有"教化嘉定"之称。始建于嘉定十二
年〔1219年〕的学宫〔又称孔庙〕，殿堂门庑，高壮华好，"甲于他邑"。继之，录判龚天定在城内拱星桥北创建北府书院，开本县书院之先河。明代，书院、社学渐兴。至清末，义塾、私塾普及乡镇。明清之际，本县科名鹊起，中试进士180名〔其中武进士20名〕；王敬铭、秦大成、徐郙殿试一甲一名〔状元〕。另本县自建县迄今，在文学、艺术方面业绩卓著的嘉定籍人物经初步收录者有505名。民国年间，全县推行"中心小学区制"成绩卓著。师范、商业、农业等中等专业学校和民众教育馆.亦应时而生。
民风刚毅之乡嘉定人民，富有爱祖国爱家乡的美德和荣耀革命传统。清顺治二年〔1645〕六月，清兵南下攻县城。嘉定人民在民族英雄侯峒曾、黄淳耀的率领下，组成十万义兵，浴血奋战，宁死不屈。前后历时两月，谱写了可歌可泣的历史篇章。是役，县城、外冈、葛隆、娄塘等地被清军屠杀2万余众。这是中国历史上一起著名惨案--"嘉定三屠"。
此外，明嘉靖年间，以严氏五兄弟为首组成的"严家兵"，抗击倭寇侵扰，名振一时。英雄少年"石童子"为保卫县城壮烈捐躯的事迹，至今仍广为传颂。清咸丰年间，南翔农民徐耀响应小刀会起义，罗汉党"，攻县城、毁县署、逐知县，极大地震慑了统治者。抗日战争时期，以青年医生吕炳奎为首的西乡人民，
在中共领导下建立外冈游击队，坚持抗日武装斗争，屡挫日伪清乡掠夺和国民党顽固派的投敌阴谋。解放战争期间；中共地下组织以工厂、学校为基点，宣传发动群众，坚持与国民党反动派作斗争，并成功地进行策反工作，为推翻国民党反动统治，迎接嘉定解放作出了奉献。
嘉定人民在历次革命战争中，在抗美援朝、对越自卫还击战以及保卫社会主义建设事业中，有495名烈士为国捐躯。他们不愧为中华民族的优秀儿女，谱写了英勇壮烈的历史新篇章。
