唐德宗的历史原型就是历史上的唐德宗李适（kuò）。
唐德宗李适（742年5月27日－805年2月25日），祖籍陇西成纪（今甘肃省天水市秦安县），唐朝第十位皇帝（779年6月12日－805年2月25日在位），唐代宗李豫长子，母为睿真皇后沈氏。
李适最初被封为奉节郡王。宝应元年（762年）担任天下兵马元帅，改封鲁王、雍王，在名义上统军平定安史之乱。次年拜尚书令。广德二年（764年），被立为皇太子。
大历十四年（779年），李适即位。李适在位前期，以强明自任，坚持信用文武百官，严禁宦官干政，用杨炎为相，废租庸调制，改行“两税法”，颇有一番中兴气象。之后任用幸臣卢杞等，并在全国范围内增收间架、茶叶等杂税，致使民怨日深、政局转坏。建中二年（781年），发动削藩战争，致使二帝四王之乱接连爆发，李适辗转奉天、梁州等地，最后依靠宰相李泌及大将李晟等协力平乱。执政后期，他委任宦官为禁军统帅，对藩镇多事姑息。李适在位时期，内部兴起了古文运动；在对外关系上，他联合回纥、南诏，打击吐蕃，为“元和中兴”创造了较为有利的外部环境。
贞元二十一年（805年），李适于会宁殿驾崩，年六十四，在位二十七年。谥号神武孝文皇帝，庙号德宗，葬于崇陵。
李适善属文，尤工于诗。《全唐诗》录有其诗。
