西周时期，随着生产力进一步发展，黄河下游的肥田沃土被广泛开垦，都市村落逐渐密集，为防御黄河洪水摆动，堤防开始出现。春秋时期，大量使用的金属工具和土石方工程技术，为堤防的筑建提供了便利。战国时期堤防初步连贯起来，各诸侯国并以"毋曲堤"为盟相互制约，防止以邻为壑。秦始皇统一中国后，拆除了阻碍水流的工事，各个诸侯国修建的黄河堤防得到统一。
黄河大堤是春秋中期形成，位于河南省和山东省内河交界，是河南省、山东省境内河道两岸修筑的束范河水的堤防。黄河下游堤防工程，远在春秋中期已初步形成，到了战国时期已具有相当规模。明代堤防工程的施工、管理和防守技术都达到了较高的水平。把堤防分为遥堤、缕堤、格堤、月堤4类，按照各堤的特点，因地制宜地修建。现行黄河大堤河南兰考县东坝头和封丘县鹅湾以上是在明清时代的老堤基础上加修起来的，有500多年的历史;以下是1855年黄河铜瓦厢决口改道以后，在民埝基础上陆续修筑的，也有130多年的历史。
