《西游记》开篇，就写道：“感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲”。
1、东胜身洲（东毘提诃）：位于须弥山东方，本洲的众生人身殊胜，因此以身胜为名。
2、南赡部洲（南阎浮提）：位于须弥山南方，此洲盛产阎浮树，又出产阎浮檀金，其地形如车箱，人面亦然。
3、西牛货洲（西瞿耶尼）：位于须弥山西方，以牛、羊、摩尼宝做为货币而行买卖交易，其地形如满月，人面亦如满月。
4、北俱卢洲（北郁单越）：位于须弥山北方，洲形四方，每边各长二千由旬，状如盒盖，由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地，昼夜常明。
西游记世界分为四大洲，分别是东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。四大洲没有绝对的统治势力，但是有其主导势力，可以根据书中的描述猜出一二来。天庭实际上就是隶属于道教的势力吧，毕竟在道教当中，玉皇大帝是仅次于三清的存在。东胜神州敬天礼地，心爽气平，有花果山、傲来国，但是没有过多的描述，但是根据东海龙王的称呼【水元下界东胜神洲东海小龙臣敖广启奏大天圣主玄穹高上帝君】，大致可以看得出来东胜神州是归属于天庭统帅的范畴。
西牛贺州不必多说，是灵山所在，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿。不过也不是说是绝对的领导者，比如万寿山五庄观有地仙之祖镇元子，应当是属于道教人士，但是道场也在西牛贺州。
北俱芦洲按照真武大帝的说法，本是妖魔之地，但是他当年讨伐了南赡部洲和北俱芦洲，现在已经没有妖魔了。但是根据如来的说法北俱芦洲是：虽好亲生，只因糊口，性拙情流，无多作践
