对联讲究仄起平收，意思是说上联的最后一个字必须是仄声，下联的最后一个字必须是平声。仄声指古汉语中的上、去、入三声的总称，平声指古汉语中的平声、现代汉语中的阴平和阳平。
现代汉语拼音分为四声，即阴平、阳平、上声、去声，而古汉语四声则为平声、上声、去声、入声。古汉语的入声字中的一部分成了现代汉语的阴平，还有一部分合并到了阳平。
根据实际情况，我们也可以结合现代汉语的四个声部来进行判断。如果单边对联最后一个字是上声或去声，就归作上联，另一边就是下联。如“鸿运当头，雪梅春出彩；蓝天展翼，紫燕梦添花”一联中的“彩”是上声，就属于上联；“花”是阴平，同属于古汉语的平声，就是属于下联了。
