如果用的是普通水准尺，调平仪器后对准水准尺，调焦使得能看清楚水准尺刻度及水准仪十字丝，就可以根据上下丝所切中的水准尺上的刻度读数了。以前的水准仪，在望远镜视场里看到的是倒像，所以上丝读数比下丝的大，视距（仪器到水准尺的距离）=下丝读数-上丝读数。新的仪器一般是正像的，所以视距）=上丝读数-下丝读数。不管是正像还是倒像，记住一点，用大数减小数就对了。普通水准尺上的分划是这样的：在尺面上画了很多“E”或者反写的“E”，每一个“E”为5cm，又分为5小格，每一小格为1cm，“E”的上面标有一个两位数，例如00，01，15等，读数时先把上丝（或下丝）切中的刻度的两位数读出，第三位数在“E”(或反“E”）上读，从标有数字的位置开始往上数，过了几小格读数就是几，第四位数是估读的，根据你的经验把上丝（或下丝）所在的“E”小格分为10份，就可以估读出第四位了。例如，上丝读数为1532，下丝为1488，则视距=1532-1488=44，即4.4米。
