疾在甲骨文中是会意字，像一个人中箭的样子。
疾在甲骨文中是会意字，像一个人中箭的样子，段玉裁《说文解字注》：“矢能伤人，矢之去甚速，故从矢会意”。一说篆文中的“疾”是形声字。疾的籀文由“廿”和智的省略写法组成，指疾病。由生病引申为痛苦，又引申为憎恶、痛恨。
疾是会意字。甲骨文由表示人的“大”和表示箭的“矢”组成。全字所描绘的是一只箭正好射中一个人的腋下，即一个人被箭射伤的情形。有的学者认为古人用箭伤来代指疾病，因此认为“疾”的本义就是“病”。
由于“疾”字中含有“矢”，“矢”离弦后给人以迅速、急速的感觉，所以“疾”引申出“快”、“急速”的意思。由于人受箭伤或生病后是一件十分痛苦的事，所以“疾”又引申出“痛苦”的意思。
