海南有1000万人口，东北人大约在100万左右。换言之，每十个人中都有一个东北人。不仅如此，东北风味小吃在海南很常见，乃至于猪肉炖粉条都成了“海南土特产”。前有车后有辙，海南之所以被称为“东北第四省”，也是有深厚的历史渊源，主要有三方面原因：
一是，1949年1月，平津战役结束后，第四野战军开始南下。四野的主要组成部分，除了刚开始挺进东北的八路军、新四军，在东北民主自治军、东北民主联军、东北野战军不同时期，四野政委罗荣桓补充了大量东北当地人。四野解放海南岛之后，怎么建设成了一个大问题。就有不少部队就地驻扎，守卫海疆的同时，服务当地经济建设。这也是第一批来到海南的东北人，为海南建设奉献了自己的青春，海南也就成了第二故乡。自海南岛解放到现在，已经是几代人的时光，海南岛的东北人自然就多。以致于黑龙江哈尔滨警方，在三亚设置了警务处，甚至海南、东北的电视节目都是通用的。
二是，1988年4月，海南单独设省，同期成立了海南经济特区，这也是我国最大的经济特区。进入九十年代，海南迎来了大规模的人口流动，这一批人被称为“闯海人”。上个世纪九十年代末，东北国企改制，一大批东北人到海南谋生，既解决了工作问题，也促进了海南发展。
三是，海南是典型的热带季风海洋性气候，没有清晰的四季界限，夏无酷热、冬无严寒，以致于气温年较差小。海南年平均气温在22~26℃，“最冷”的一、二月份气温也不过在16℃—21℃。相比之下，东北的冬季长达6个月，平均气温在零下20℃。这仅仅是平均，哈尔滨的冬天晚上气温能低至零下30℃以下。如此一来，海南对东北人来说特别适合养老。东北人冬天去海南，夏天回东北，被戏称为“候鸟族”。
