“流氓”出自上海
宋代一般将流氓称为捣子，这可能与捣乱这个词有关。在隋唐“闲子”的基础上，宋代对流氓的称呼还发展出闲人、闲汉等称呼，对于流氓的这个“闲”系列的称呼，至今在很多地方还存在。此外，宋代称呼流氓还有玩法之徒、玩劣之徒、刁玩之徒等“玩徒”系列。到现在，“玩”的贬义大多被“顽”替代，“玩”本身渐渐中性化，甚至还带一点点褒义。
元代对于流氓的称呼有无徒、泼皮、赖皮、无赖、哨厮等等。元代对于流氓的称呼大致可以归纳为几个系列：“赖”系列、“皮”系列、“哨”系列。前两个系列称呼对后世的影响至今依然存在，有些或直接、或间接地保留到现在，在各地的方言中，还经常能见到。而“哨”系列后来一般专指土匪。
明代对于流氓的专用称呼是破落户，这个破落户并非是指家道破败，而是指不务正业。此外还有莠民、喇唬、光棍等。其中的光棍到今天演变成单身或未婚男子的意思，但是在明代，光棍是指今天流氓的意思。
光棍这个词在清代也是指流氓，由此还发展出称呼流氓的“棍”系列，例如喇棍、土棍、地棍等。从此以后，“棍”系列的词组基本上都是坏人的意思，例如痞棍、流棍、山棍、学棍、讼棍、党棍等等。此外，清代称流氓的还有“混混”，这个词到今天还在用；今天北京人经常用的“碰瓷”，在清代也是流氓的意思，但是，当时叫“碰词”。
清代末期，“流氓”这个词开始有了现代含义，它出自上海租界。由于当时上海具有全国最发达的报纸等现代传媒，这个词很快被广泛传播，成为现在最具权威的统称，连法律文件也采用这个词。
