社会存在是指构成社会的一切存在，包括个体、社会组织、社会活动、各种财产等。与自然界一样，社会存在也有三种表现形式，即物质形态的存在，这就是各种社会财产;运动形态的存在，这就是各种社会组织活动;思维形态的存在，这就是各种思想理论、知识体系等。对社会存在进行量化就有了所谓社会存在量。各种社会存在可以相互转换。 社会意识是社会心理学哲学基础的重要概念。社会意识是社会存在在社会精神领域中的反映，是精神现象的总和，包括社会的人的一切意识要素和观念形态。 社会存在和社会意识的关系问题，是社会历史观的基本问题。社会存在和社会意识关系问题作为社会历史观的基本问题，与思维和存在的关系问题作为哲学的基本问题，是一脉相承的。社会存在与社会意识的关系问题，是划分历史观上的历史唯物主义和历史唯心主义两种对立的历史观的基本依据。马克思主义哲学坚持社会存在决定社会意识，坚持社会历史中的决定性因素是生产力的发展，坚持人民群众创造历史。马克思主义哲学的这个观点，结束了历史观上的唯心主义，坚持了真正辩证和彻底的唯物主义。 社会意识是社会生活的精神方面，是社会存在的总体反映。它包括人们的政治、法律思想、哲学、艺术、宗教等意识形态和人们的风俗习惯、社会心理等等。社会的意识结构建立在社会的经济结构基础之上并受社会的政治结构制约。社会意识具有自身的结构、特点和作用。
