牛头马面在现实生活中不存在。迷信传说中的牛头马面是两个鬼卒，一个头象牛，一个头象马。比喻各种丑恶的人。传说：牛头又叫阿傍、阿防。《五苦章句经》说：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。”
据《铁城泥犁经》说，牛头“于世间为人时，不孝父母，死后为鬼卒，牛头人身”。
有的佛经牛头人又作“防逻人”，巡逻访捕逃跑犯人之意。马面又叫马头罗刹。“罗刹”为恶鬼，故马头罗刹即马头鬼。形象为马头人身，与牛头是老搭档。《楞严经》卷八称“亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”
牛头马面是中国传统神话故事中的一种妖怪形象。因为在中国神话传说中，牛头马面是由一匹能够在陆地和水中自如奔跑的神马与一头同样极具神力的牛头所合成的。其形象奇特、厉害可怕，常常被描述为拥有极速奔跑、威风凛凛的气势、超常的力量等等特征，因此在古代文化中往往被视为不祥之物，惊扰人心。在传说中较为复杂，被多种说法所所引用和描述。
