城市更新是一种将城市中已经不适应现代化城市社会生活的地区作必要的、有计划的改建活动。1958年8月，在荷兰召开的第一次城市更新研讨会上，对城市更新作了有关的说明：生活在城市中的人，对于自己所居住的建筑物、周围的环境或出行、购物、娱乐及其他生活活动有各种不同的期望和不满。
对于自己所居住的房屋的修理改造，对于街道、公园、绿地和不良住宅区等环境的改善有要求及早施行，以形成舒适的生活环境和美丽的市容。包括所有这些内容的城市建设活动都是城市更新。
城市更新的调查内容一般包括建筑物调查、土地使用调查、人口调查、 交通调查 、 公共服务设施 调查、 环境设施 调查、市政设施调查、环境卫生调查、 社区关系 调查和空间场所调查等十个方面，当然，也包括历史、气象、地形地貌和工程地质方面的内容。
