上海的文化被称为“海派文化”。它是在中国江南传统文化（吴文化）的基础上，与开埠后传入的对上海影响深远的欧美文化等融合而逐步形成，既古老又现代，既传统又时尚，区别于中国其他文化，具有开放而又自成一体的独特风格。
上海是一座历史悠久的移民城市，体现了东西方文化的交融。海纳百川，兼容并蓄的海派文化是上海魅力城市文化的代名词。海派文化的基本特征是开放性,创造性,扬弃性和多元性。上海魅力城市文化具体体现在以下方面：
1.上海的建筑文化，如老洋房、弄堂、石库门及外滩世界建筑群，还有世博园的中国馆；
2. 上海的舞台文化，如本乡本土的“申曲”（沪剧）与国剧京戏、越剧、淮剧等地方戏，以及来自域外的话剧、芭蕾舞等百花争妍的“大联袂”；
3. 上海的音乐文化，如乡土气息浓烈的“紫竹调”、“梅花三弄”，喜气洋洋的“广东音乐”、喧腾激越的“欢庆锣鼓”、回肠荡气的“二泉映月”，以及来自欧美的交响乐、铜管乐、管弦乐；
4. 上海的饮食文化，上海不仅荟萃了川、粤、京、鲁、江浙、淮扬等地特色菜系、传统名点和茶酒文化的馆堂楼肆，而且汇聚起散发着欧美情调、各国风味的西餐馆、咖啡厅，应有尽有。另浓油赤酱（油多味浓、糖重、色艳）的上海本帮菜也名声在外。常用的烹调方法以红烧、煨、糖为主，品味咸中带甜，油而不腻。特色菜有响油鳝糊、油爆河虾、油酱毛蟹、锅烧河鳗、红烧圈子、佛手肚膛、红烧回鱼、黄焖栗子鸡等。
5.上海特色地方话，吴语上海话是上海文化及气质的载体，是海派文化的重要根基。上海话也和老洋房、弄堂、石库门、旗袍等一样，成为了上海魅力城市风情的代表性文化符号。
