最早的人类
研究人类起源的直接证据来自化石。人类学家运用比较解剖学的方法,研究各种古猿化石和人类化石,测定它们的相对年代和绝对年代,从而确定人类化石的距今年代,将人类的演化历史大致划分为几个阶段。遗传学家则运用生物化学和分子生物学的方法,研究现代人类、各种猿类及其他高等灵长类动物之间的蛋白质、脱氧核糖核酸(DNA)的差别大小和变异速度,从而计算出其各自的起源和分化年代。目前,学术界一般认为,古猿转变为人类始祖的时间在700万年前
相传大约在2300万年至1800万年前，在热带雨林地区和广阔的草原上，有一种古代灵长类动物──森林古猿活跃在那里，它们是人类最早的祖先。
后来森林古猿不断分化和迁移，遂分化为罗摩猿和森林猿。
后来有人类学家在肯尼亚的特南堡上，找到了这一发现和命名立即在全世界引起了一场关于人类起源的激烈争论，这场争论一直到1929年12月发现了北京猿人才宣告结束。
后来，我国科学家将同一进化程度的人类化石统称为猿人。猿人是从猿到人的过渡阶段的中间环节之一，恩格斯称之为“完全形成了的人”
