克什米尔曾是古印度思想的交汇场所，佛教和印度教都在此地得到发展。首府斯利那加重建于孔雀王朝的城市遗址之上。14世纪伊斯兰教传播至克什米尔。1339年该地区建立赛义德王朝，信奉伊斯兰教。19世纪克什米尔保持着一定的独立性，但先后置于杜兰尼王朝、莫卧儿帝国、大清帝国（中国）和锡克帝国的统治之下。
克什米尔原指喜马拉雅山脉最西端的一处峡谷，而今泛指克什米尔谷地、查谟、拉达克、蓬奇、吉尔吉特和巴尔蒂斯坦的广大地区，其中克什米尔谷地土壤肥沃，是克什米尔人口最密集的地区，居民主要为穆斯林，查谟的居民主要为印度教徒。
1947年前为英属印度的土邦。印巴分治以及分别独立时，克什米尔归属问题未获解决。1947年10月，印、巴在克什米尔发生武装冲突。1949年划定停火线。巴基斯坦控制区约占总面积的五分之二，人口约四分之一，其余为印度控制区。1965年9月和1971年11月的两次印巴战争，停火线以西的一些地方为印度占领
