元曲是元代的一种戏曲形式，包含了杂剧和散曲。
杂剧是宋代以滑稽搞笑为特点的一种表演形式，元代发展成戏曲形式。每本以四折为主，在开头或折间另加楔子，每折用同宫调同韵的北曲套曲和宾白组成，如关汉卿的《窦娥冤》等。流行于大都（今北京）一带，明清两代也有杂剧，但每本不限四折。
散曲是盛行于元、明、清三代的没有宾白的曲子形式。内容以抒情为主，有小令和套数两种。元曲原本是民间流传的“街市小令”或“村坊小调”，随着元灭宋入主中原，它先后在大都（今北京）和临安（今杭州）为中心的南北广袤地区流传开来。
元曲有严密的格律定式，每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求。虽然有定格，但并不死板，允许在定格中加衬字，部分曲牌还可增句，押韵上允许平仄通押，与律诗绝句和宋词相比，有较大的灵活性。
