自嗨锅发热是利用发热包内的物质与水接触，释放出热量。自嗨锅的发热包是用碳酸钠、铁粉、铝粉、生石灰等组成，生石灰则是发热包的主要热量来源，生石灰与冷水接触，会发出大量的热，蒸汽的温度即可达到200℃，使上层的食材锅中的食物吸收热量后温度升高，进行加热煮熟。
生石灰加水是一种会产生发热现象的化学反应，反应会生成新的物质熟石灰。反应过程中产生的热量可以使冷水瞬间达到137.8℃，自嗨锅注入冷水，反应放出的热可以达到150℃以上，而产生的水蒸汽的温度更是能够达到200℃，用来蒸煮食物，过程中还会产生大量气体，操作不当很有可能引发爆炸，所以使用时一定要注意。
